"Olahraga
adalah bisnis yang serius di Sekolah Shichahai, yang merupakan salah
satu dari lebih dari 300 sekolah elit, yang kontroversial, yang didanai
pemerintah akademi dikhususkan untuk pelatihan generasi berikutnya dari
atlet Cina", tulis Telegraph dalam laporan yang diterbitkan sebelum
Olimpiade Beijing.
Pelatihan
untuk olahraga dimulai pada usia sangat dini di Cina. Sebagian besar
dibina di usia enam tahun dan dikirim ke sekolah olahraga khusus bersama
dengan ribuan lain yang menunjukkan punya bakat. Mayoritas tidak lulus
seleksi kelas tetapi bagi mereka yang lulus, mereka mendapat tekanan
yang intens untuk menang. Sekitar 600 anak usia antara enam dan 18, dari
seluruh Cina, penuh waktu berlatih di Sekolah Olahraga Shichahai.
Enam
hari seminggu, mereka belajar di pagi hari dan melatih selama empat jam
di sore hari. Orangtua diperbolehkan untuk melihat anak-anak mereka
hanya pada akhir pekan, tetapi di ruangan yang terpisah, para orang tua
ini membawa harapan anaknya akan menuai kemenangan dan kemewahan sebagai
juara Olimpiade.
Orang tua dari atlet menjanjikan yang miskin
sering diberikan sebuah rumah di kampung halaman mereka oleh biro
olahraga lokal. Yang Lain hanya ingin pendidikan yang layak bagi
anak-anak mereka.Shichahai telah memainkan peran utama dalam memproduksi
atlet top untuk negara yang banyak memenangkan medali emas di
Olimpiade.
Tetapi untuk semua keberhasilannya, sekolah, dan
sistem pendidikannya, telah dituduh terlalu keras dalam mengekspos dan
mendidik para calon atlet muda mereka, dan bahkan menyalahgunakan
anak-anak.Pada kunjungan ke Shichahai pada tahun 2005, juara Olimpiade
dayung empat kali dari Inggris Sir Matthew Pinsent mengatakan ia melihat
seorang anak gadis 7 tahun yang menangis yang dipaksa untuk melakukan
handstands, dan anak laki-laki dengan tanda cap di punggungnya.
Anak
usia enam tahun haul kepala mereka di atas bar berulang - wajah mereka
terlihat tegang seperti menahan sakit tetapi mereka tidak mengeluarkan
suara. Para pelatih begitu ketat dan tidak pernah tersenyum. Beberapa
pelatih dituduh sering melakukan pemukulan pada siswanya. Dalam satu
kasus, Sekolah Atletik Liaoning Anshan ditemukan telah memberi doping
pada murid-muridnya di usia muda 15 tahun, dengan hormon erythropoietin
(EPO) dan testosteron.
Wu Yigang, seorang profesor di Shanghai
University, mengatakan kepada Washington Post, "Beberapa sekolah khusus
olahraga dapat disamakan dengan tidak lebih dari pabrik perakitan atlit.
Mereka sering membutuhkan 6 jam atau lebih pelatihan dalam sehari. "
Banyak atlet China telah mencurahkan begitu banyak waktu mereka untuk
pelatihan mereka sehingga tidak bisa melampaui pendidikan di atas kelas
lima. "
Ketika anak-anak meninggalkan sekolah atletik, mereka tidak
bisa melakukan apa-apa karena mereka tidak memiliki keterampilan. komisi
olahraga lokal kadang-kadang memberikan pekerjaan, tetapi pada
akhirnya, banyak dari mereka menjadi pekerja pabrik.Beberapa atlet
dijanjikan pekerjaan sebagai polisi ketika mereka pensiun, tapi
janji-janji sering diingkari. Harian China Sports memperkirakan bahwa 80
persen dari atlet pensiun Cina menderita masalah kesehatan kronis,
pengangguran,dan kemiskinan akibat dari overtraining.
